Qui était au juste Gilles de Rais ? Un monstre tueur d'enfants ou la victime d'une erreur judiciaire ?

Gilles de Montmorency-Laval, plus connu sous le nom de Gilles de Rais, né en septembre ou octobre 1404 au château de Machecoul ou au château de Champtocé-sur-Loire, mort le 26 octobre 1440 à Nantes, est un seigneur de Bretagne, connu pour avoir été maréchal de France et compagnon d'armes de Jeanne d'Arc.

Appelé à l'époque « Gilles de Rais » (également « Gilles de Ray », « Gilles de Raiz », « Gilles de Rayz » ; on dirait aujourd'hui « Gilles de Retz »), baron de Retz, seigneur de Machecoul, de Tiffauges, de Pouzauges, de Champtocé-sur-Loire, d'Ingrandes, de La Bénate, du Coutumier, de Bourgneuf-en-Retz, de Bouin, etc., il se proclamait également, alors que ce titre était tenu par le comte Pierre I^er de Luxembourg-Saint-Pol, comte de Brienne.

Il fut une grande figure de la guerre de Cent Ans avant de tomber dans la décadence et la débauche, jusqu'à être condamné par un tribunal ecclésiastique « pour sorcellerie, sodomie, et meurtres de trente petits enfants», bien que le nombre de ses crimes divise les historiens.

Certains auteurs voient en lui le personnage de « Barbe bleue », le « plus grand tueur en série de l'histoire de France », bien que ces appellations soient anachroniques (Wikipedia).

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